Quai Mitterrand, site des chantiers, de l'ex Tripode... L'urbaniste Alexandre Chemetoff explique son aménagement de l'Île de Nantes. Interview.

Alexandre Chemetoff, architecte et urbaniste, est, avec la Samoa, chargé du vaste projet d'aménagement de l'Île de Nantes porté par Nantes-Métropole.

Le site des chantiers et le quai des Antilles sont pris d'assaut. Le pari est gagné ?

La vie prend. Dans les chantiers, on entrait autrefois dans un lieu privé, interdit au public. De ce côté-là, c'était l'usine. Les nefs, maintenant, sont comme un Passage Pommeraye industriel. Nous les avons rendues au public. Ce bâtiment, cet endroit de forte mémoire, nous l'avons transformé, ouvert à de nouvelles pratiques.

L'aménagement des nefs symbolise-t-il votre souci de préservation des traces de l'histoire urbaine ?

Les nefs, c'est de la construction. Elles ne ressemblent plus à ce qu'elles étaient. Les préserver permet de faire un lien, de reconstituer une mémoire. La question qui m'importe est de savoir comment je prends les histoires de la ville pour les remettre en scène.

L'histoire de Nantes est liée à la Loire. Chacun, désormais, (re) découvre le fleuve ?

La Loire redevient un grand espace public. Avec la biennale Estuaire par exemple, il est le lien entre Nantes et Saint-Nazaire, entre le nord et le sud. La Loire est le grand boulevard de la Loire-Atlantique. Sur les marches du site des chantiers, les gens contemplent maintenant la ville, avec la Loire au centre.

Ces traces que vous ne voulez pas effacer, ça n'est pas, parfois, un gadget ?

Je ne sais si vous parlez de gadget par provocation ou conviction. Mais vous savez, les gens de Boulogne-Billancourt (dont l'Île Seguin abrita les usines Renault, NDLR), quand ils viennent ici, nous disent : « Vous avez la chance d'avoir conservé. Vous pouvez, en parcourant la ville, retrouver une part de son activité d'avant ». Aujourd'hui, nous redécouvrons des cales comblées. Le lancement du bateau, vous pouvez le revoir.

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Article tiré du Ouest-France du 18/07/2007 - Gaspard NORRITO