Le palais des sports de Beaulieu, qui accueillera à partir de dimanche la poule F tour préliminaire du Mondial 2007 féminin, a souvent porté chance à ses hôtes. Petit coup d'oeil dans le rétro.

Vous souhaitez recevoir les lauriers ? Alors, arrêtez-vous à Nantes, même si footballeurs - plus spécialement Brésiliens, pensionnaires de la Beaujoire en 1998 - et rugbymen (anglais) ont parfois pris l'habitude d'échouer en finale. Car lorsque votre sport fait place aux roucoulettes et autres chabalas, humer l'air de la cité des Ducs équivaut pratiquement à cueillir un trèfle à quatre feuilles. Les Bleus reçus cinq sur cinq La fortune inaugurale intervient en 2001. Cinq ans après leur exploit fondateur, les « Barjots » devenus « Costauds » débutent leur épopée mondiale devant les Algériens (23-13). Quatre autres succès suivront (Koweït, 30-14 ; Brésil, 29-19 ; « feue » Yougoslavie 22-20 et Argentine, 28-19), plaçant les Bleus en tête de la Poule B, intégralement organisée au palais des sports. La suite est bien connue. Au terme d'un long suspense, la troupe de Jackson Richardson soulèvera une deuxième couronne à Bercy. Comme un signe. Rebelote, deux ans plus tard, dans un contexte différent. À quelques semaines des championnats du monde organisés en Croatie, c'est au tour des femmes de s'essayer au parquet de Beaulieu face aux Roumaines, pour l'un de leurs ultimes matches de préparation. Déjà entrevues en 1999 contre la Turquie - peu de temps avant de décrocher une médaille d'argent ! - les coéquipières de Véronique Pecqueux-Rolland donnent le ton. Le 14 décembre suivant, elles monteront ensemble sur la première marche, au nez et à la barbe des Hongroises, offrant à la France son premier titre féminin international. Simple coïncidence ? À voir.

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Étienne Kiss